Chapter 9

“My partner.”

Hearing me say that, Jonas visibly relaxed.]

Richard Hayes glanced at me and raised an eyebrow meaningfully.[]

I rolled my eyes at him.]

Just as I turned to leave, Jonas grabbed my hand again:[]

“Ruby, I’m gonna start prepping for the SATs this year. I’ll definitely get into your school! We can be like we used to be!

“This time when we get married, I’ll be there for the whole wedding, I’ll love you right for the rest of my life, I…“]

“Sir! Sir!”

Richard pried Jonas’s hand off mine, and I frowned as I shook out my wrist:

J

“Jonas, what makes you think just because you want me back, I’d still be waiting around for you?“]

He froze, looking confused:[]

“Ruby, what do you mean?”

I wiped off the spot where he’d touched me, staring at him coldly:[]

“You really think you and I are still a match? You, with me?” 

His breath caught.[]

Outside the bar, Jonas suddenly chased after us:]

“Ruby! I’m gonna start over! I’ll do whatever it takes to deserve you! I swear! I’ll make us like we used to be!”

I rubbed my temples:

“Floor it!” 

Richard laughed and hit the gas, leaving Jonas’s voice behind us.

For a while after that, people kept trying to add me on social media.]

I knew they were Jonas’s accounts – I blocked every single one.

But I forgot to block Rachel.] 

She sent me a message:

[Don’t be such a bitch.1

Along with a photo of her lying next to a sleeping Jonas.[]

The bed frame was filthy and black, the mat stained with countless layers of sweat and grime, shining with grease.

I replied:

[Relax, I wouldn’t go near your man even if you paid me. 10

She blocked me immediately.

But that same night, she unblocked me and sent a completely random [Sorry) out of nowhere.

I had a feeling that message was probably Jonas secretly using Rachel’s phone to send it.

Cupter 9

I blocked Rachel too.

My friend kept feeding me gossip about Jonas.

I got my daily dose of drama while working at the research institute.]

Jonas really did go back to school.

But he was struggling hard.

His brain’s peak years were long gone.

Years of smoking, drinking, and staying up all night meant his stamina couldn’t compete with fresh high school graduates.

He was shocked to discover that subjects he used to breeze through now couldn’t be finished in two hours.]

That year’s SATs only got him into some bottom–tier state school.]

But he didn’t give up.

He tried again the second year and barely scraped into a decent university.[]

But his goal was Harvard.

From what I heard, he was still at it.

When I came home, I happened to run into him.

Years of studying had mellowed out a lot of that street vibe he’d picked up.

But it couldn’t hide the toll time had taken on him.

Two people who used to appear together all the time now looked completely out of place sitting side by side.

“Where’s Rachel?“[]

I was kind of curious.

He poured me a drink

Paused, then dumped it out and replaced it with orange juice: “We broke up.”

That’s when I noticed his neck tattoo had been mostly removed, with just some stubborn traces that wouldn’t come off completely.