Chapter 11 

Richard and I had come home to discuss wedding plans with my parents.[]

But Jonas’s drama completely derailed our engagement.

After Jonas was arrested, I finally told Richard the truth about my rebirth. Instead of disbelief, he pulled me into his arms with nothing but heartache in his eyes.

“Ruby, I know you’ve been through hell, but please believe me – not all men are like Jonas.” 

Richard’s gentleness and patience slowly healed the wounds Jonas had left on my soul. Unlike Jonas’s selfish impulsiveness, Richard was mature and steady, someone who truly knew how to cherish what he had.[]

1 suddenly hugged him back. “Let’s have the wedding soon,” I said shyly. “My leave is almost over.”

Our wedding was simple – just our closest friends and family. But for the first time, I felt truly secure. I’d finally found the right person.[]

After the honeymoon, we both threw ourselves back into our careers.

I continued my classified projects at the defense research institute, while Richard worked as a senior engineer at a tech company.[]

Due to the sensitive nature of my work, I often had to travel or pull all–nighters at the lab. We were apart more than together, but we both understood each other’s professional ambitions.[]

“Ruby, even though we can’t always be together, I know you’re doing important work. I support you,” Richard would always tell me.]]

A year later, I was working late in the lab again, pushing through another marathon session.[]

Days of intense work had taken their toll. When I tried to stand up, everything went black and I collapsed.[]

I woke up in a hospital bed.]

“Congratulations, Mrs. Hayes. You’re pregnant,” the doctor said with a smile.

Richard rushed to the hospital. When he saw how pale I looked, anger flashed in his eyes.

“Ruby, look at yourself! You’re completely destroying your health!“[]

It was our first real fight since the wedding.[]

“Richard, I came back from that life with so much to accomplish, so many dreams to fulfill. My career, my goals – then family. Family can only be third on my priority list.“]]

My words cut through him like a knife.[]

He was quiet for a long time before finally giving in. “Fine, Ruby. If that’s how you feel, then I’ll take on more of the family responsibilities.”

But as I watched the hurt in his eyes, something shifted inside me. In both my lives, I’d never had a child of my own. Now that I finally had this chance, I couldn’t bear to lose it.

“Wait,” I said quietly. “Richard… maybe you’re right. Maybe I should step back from work for a while. I don’t want to lose this baby.” 

Richard’s face softened immediately. “Ruby, are you sure?” 

“I’m sure. This baby… our family… maybe it’s time I made it a priority.“[]

To better support our growing family, Richard decided to leave his corporate job and start his own consulting firm using his technical expertise and connections.

I took extended leave from the defense institute – something I never thought I’d do. The months at home felt surreal I’d been a powerhouse in both lives, and suddenly I was reading pregnancy books and preparing nurseries.

After Karina was born, Richard’s business began taking off rapidly. What started as flexible consulting work evolved into a full–scale operation with major clients and pressing deadlines.[] 

“Ruby, I’m sorry, but I have to take this call from Tokyo.

“Richard, Karina had her first smile today…”

“That’s wonderful, honey. Can you tell me about it later? This deal is critical.“]

The irony wasn’t lost on me. Now I was the one complaining about being ignored, about missed milestones and late dinners.

“Richard, you missed Karina’s pediatrician appointment again.“]]

Ruby, you know this project has a tight deadline. The Singapore contract depends on it.“]

Chapter 11 

“When was the last time you held your daughter for more than five minutes?“[]

Our fights became more frequent and bitter. Richard would come home exhausted and distracted, while I felt trapped in a role I didn’t understand.[]

In both my previous life and this one, I’d been a career woman. I didn’t realize that when a woman loses her career, she loses part of her appeal, her confidence, her sense of self.

But I could feel Richard growing colder, more distant. We’d argue, then give each other the silent treatment, then explode again – a vicious cycle that seemed to have no end.

“Maybe this was a mistake,” I whispered to myself one night as I rocked Karina to sleep, Richard’s office light still glowing downstairs.]

Just as I was beginning to question everything, a woman’s arrival changed our dynamic completely.]

It was a rainy evening when the doorbell rang. Richard opened the door to find a woman holding a child, both soaked and desperate–looking.]

“Richard, I’m Cathy – Victor’s widow. I’m so sorry to bother you, but Tyler and I have nowhere else to go…“]

Victor had been Richard’s college roommate. Three years ago, he’d died in a car accident, leaving behind Cathy and their son Tyler.[]

“Oh my God, Cathy, come in!” Richard immediately welcomed them, getting towels and dry clothes.

Unlike me, Cathy seemed to instinctively know how to navigate this world of depending on a man. Her voice was soft, grateful, never demanding.

“Richard, I can’t thank you enough. You’re so kind, just like Victor always said.”

“I don’t want to be a burden. Maybe I could help around the house while I get back on my feet?”

“Richard, you work so hard. Let me at least make you some coffee.“]]

I watched this performance with growing unease. Everything about Cathy was designed to make a man feel needed, appreciated, heroic.

As weeks passed, I noticed Richard’s attention shifting. He’d come home and immediately ask about Cathy and Tyler. He’d linger in conversations with her, his face lighting up in ways it hadn’t with me in months.

The final wake–up call came when I mentioned wanting to return to the research institute.]

“Ruby, you ve been out of the field for over two years,” Richard said with a dismissive laugh. “Technology moves fast. You probably don’t even remember how to operate half the equipment anymore.“]

His words stung because part of me feared he was right. I’d lost touch with my work, my expertise, my identity.

That night, I set up my old laptop and began studying – trying to catch up on research papers, new methodologies, technological advances. I had to prove to myself that I could reclaim what I’d given up.

I was hunched over technical journals in the living room, determined to rebuild my knowledge base, when five–year–old Karina burst through the front door in tears.] “Mommy, I don’t want to go to school anymore!” 

Chapter